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La estación se llama así por la avenida de la Ilustración, el tramo noroccidental de la M-30 abierto en 1992. El nombre de la avenida alude a la Ilustración, movimiento asociado a la razón, el progreso y la reforma.
La historia del nombre
El nombre de la estación es, ante todo, topográfico: Avenida de la Ilustración se llama así por la avenida cercana. La estación de la línea 7 se construyó en el entorno de las calles Islas Cíes y Fermín Caballero y entró en servicio el 29 de marzo de 1999, cuando el Metro llegó al extremo noroccidental de la ciudad en Pitis.
Detrás del nombre de la avenida está la Ilustración. En español, el término con mayúscula designa el movimiento filosófico y cultural del siglo XVIII que dio especial valor a la razón, el conocimiento y el progreso. Por eso el nombre resulta singular en el plano del Metro: no recuerda a una persona, santo o barrio concreto, sino a una época intelectual.
La avenida es una obra urbana de finales del siglo XX. Madrid llevaba décadas planteando este cierre noroccidental de la M-30: la ficha municipal de patrimonio vincula el proyecto con ideas ya presentes en el Plan General de 1963, el Proyecto de Red Arterial de 1972 y el Plan General de 1985. Las obras estaban en marcha en 1986 y la nueva vía se abrió al tráfico el 14 de abril de 1992.
El nombre también está unido a un hito muy visible del entorno. La Puerta de la Ilustración de Andreu Alfaro, conocida popularmente como Los Arcos, se alza junto a la avenida cerca de La Vaguada; el Ayuntamiento la describe como inseparable del origen y desarrollo de esta gran arteria occidental. La prolongación del Metro tuvo que pasar bajo la M-30 en este punto, de modo que el entorno de la estación fue a la vez pista toponímica y reto técnico.
La etimología mejor respaldada es, por tanto, indirecta pero clara: estación -> avenida -> Ilustración. El contexto de Carlos III que suele asociarse a la palabra Ilustración es históricamente relevante para las reformas madrileñas del siglo XVIII, pero no se ha encontrado una fuente que diga que la estación o la avenida se nombraran específicamente por Carlos III. No consta un nombre anterior de la estación.